Esa‑Pekka Salonen’s music may be roughly divided into three periods. When studying composition with Rautavaara at the Sibelius Academy in Helsinki in the late 1970s he wrote smoothly neo‑Romantic chamber music with expressive melodic phrases and tonal harmony, such as Horn music 1 (1976), Cello Sonata (1977), and Nachtlieder for clarinet and piano (1978).

In 1981, when returning from Italy, where he had spent six months studying with Donatoni in Siena and Castiglioni in Milan, his style had completely changed. He had become a modernist who wrote complicated pieces according to strict serial principles. This phase includes Saxophone Concerto (1981/83), Giro for orchestra (1981), and a series of virtuoso solo and chamber music pieces. In 1983 Salonen made his international breakthrough as a conductor, and two years later he took responsibility for an orchestra (the Swedish RSO) as its chief conductor. This new life, and especially travelling around the world with Mahler, Sibelius and Stravinsky in his luggage, profoundly changed him and his approach to music. In the midst of learning and conducting new scores week after week he had no time or peace of mind to concentrate on his own music. He began to feel alienated from his own style, and for a while his future as a composer seemed at stake.

But then, suddenly, he managed to gather up the threads of composing again. He was asked to write a piece for Toimii! Ensemble, a group of musicians gathered around Magnus Lindberg and himself in the early 1980s to form a kind of laboratory where new compositional ideas were forged and tested. This commission released new forces and a joy of experimenting in Salonen’s mind. He put abstract calculations aside and discovered the gesture as the basic unit of his music. He first designed short musical events, with a clearly defined character of their own, then combined them into larger musical situations, and out of these situations finally grew the macro form of the piece. ‘It was like resolving a jigsaw puzzle without knowing the picture’, he once commented.

The piece commissioned by the Toimii! Ensemble was Floof (1988/90), a surrealistic virtuoso score for soprano and five players after Stanislaw Lem’s The Cyberiad. The freshness and originality of this music well deserved the prize it was awarded by the International Rostrum of Composers. Other pieces written in this new style include Second Meeting for oboe and piano (1992) and its cousin Mimo II for oboe and orchestra (1992).

After these works Salonen practically stopped composing for almost four years. He was appointed music director of the Los Angeles Philharmonic in 1992, but again found there was little time for composing in his schedule. He received a commission from the orchestra, though, and during the following years he wrote LA Variations (1996), his largest orchestral work so far. The success of this music opened up a steady flow of works of all kinds, orchestral, vocal, and solo, which clearly prove that he has regained his joy of ‘inventing’ music of his own in the midst of the scores by other composers that fill his daily life.

La production musicale d’Esa‑Pekka Salonen peut être divisée en trois périodes. A la 1m des années 1970, étudiant de composition auprès de Rautavaara à l’Académie Sibelius de Helsinki, il écrivait de la musique de chambre néo‑romantique dotée de phrases mélodiques expressives et d’harmonie tonale, dont Horn music I (1976), la Sonate pour violoncelle (1977) et Nachtlieder pour clarinette et piano (1978).

En 1981, de retour d’Italie, où il avait passé six mois pour suivre les cours de Donatoni à Sienne et de Castiglioni à Milan, son style avait radicalement changé. Salonen était devenu moderniste, composant des pièces complexes selon les principes rigoureux du sérialisme. Cette phase comprend le Concerto pour saxophone (1981‑83), Giro pour orchestre (1981) et une série de pièces pour solistes et ensembles de chambre. En 1983, il fit une percée internationale comme chef d’orchestre et deux ans plus tard, il prit la direction du RSO en Suède. Cette nouvelle carrière, et particulièrement ses voyages à travers le monde avec Mahler, Sibelius et Stravinski dans ses bagages, le transforma en profondeur ainsi que son approche de la musique. Absorbé qu’il était dans les nouvelles partitions qu’il devait apprendre et diriger, il ne trouvait ni le temps ni la sérénité nécessaires pour se concentrer sur sa propre musique. Il se sentit coupé de sa propre expression et son avenir de compositeur parut alors compromis.

Puis il réussit à retrouver le chemin de la composition. Il écrivit une pièce pour l’Ensemble Toimii!, groupe de musiciens rassemblés autour de Magnus Lindberg et lui-même au début des années 1980, laboratoire permettant l’exploration et la création de nouvelles idées d’écriture musicale. Cette commande déclencha de nouvelles forces et apporta à Salonen la joie de l’expérimentation. Il mit les calculs abstraits de côté et découvrit le mouvement comme base de sa musique. Il imaginait d’abord de courts événements musicaux dotés d’un caractère clairement défini, puis les réunissait en combinaisons plus larges qui se développaient à leur tour sous la forme plus ample d’une pièce. Selon ses propres termes, ‘c’était comme le fait d’assembler les éléments d’un puzzle sans en connaître l’image’.

Ainsi, Floof (1988–90), pour l’Ensemble Toimii!, est une brillante partition ‘surréaliste’ pour soprano et cinq instrumentistes d’après li roman The Cyberiad de Stanislaw Lem. La fraîcheur et l’originalité de cette pièce lui ont valu le prix de l’International Rostrum of Composers. Parmi les autres pièces écrites selon ce nouveau style figurent Second Meeting pour hautbois et piano (1992) et son compagnon, Mimo II pour hautbois et orchestre (1992).

Ensuite, Salonen a pratiquement cessé de composer pendant près de quatre ans. Il fut nommé directeur musical du Los Angeles Philharmonic en 1992. Là encore, son emploi du temps était si chargé qu’il lui était impossible d’écrire. Mais il reçut une commande du Los Angeles Philharmonic qui se concrétisa par LA Variations (1996), sa plus grande pièce orchestrale à ce jour. Le succès de LA Variations a ouvert la voie à de nombreuses pièces orchestrales, vocales et pour solistes, preuve qu’il a retrouvé la joie ‘d’inventer’ sa propre musique tout en se consacrant aux œuvres d’autres compositeurs.

Die Kompositionen von Esa‑Pekka Salonen lassen sich ganz grob in etwa drei Perioden einteilen. Als er in den späten Siebzigerjahren bei Rautavaara an der Sibelius‑Akademie in Helsinki studierte, schrieb er gefällige, tonal gebundene neoromantische Kammermusik mit ausdrucksvollen melodischen Phrasen wie die Horn music I (1976), die Cellosonate (1977)unddie Nachtlieder für Klarinette und Klavier (1978).

Einen völlig anderen Kompositionsstil brachte er 1981aus Italien zurück, wo er sechs Monate lang bei Donatoni in Siena und Castiglioni in Mailand studiert hatte. Er war zu einem Vertreter der modernistischen Richtung geworden, der in strikt befolgter serieller Technik komplizierte Stücke verfasste. In diese Schaffenszeit gehören das Saxophonkonzert (1981/83),Giro für Orchester (1981)und eine Reihe von virtuosen solistischen und kammermusikalischen Werken. Im Jahr 1983erlebte Salonen seinen internationalen Durchbruch als Dirigent, zwei Jahre später übernahm er als Chefdirigent die Verantwortung für ein eigenes Orchester (das Schwedische Radio–Sinfonieorchester). Dieser neue Lebensabschnitt, vor allem die Reisen rund um die Welt mit Mahler, Sibelius und Strawinsky im Gepäck, sollten ihn und seinen Zugang zur Musik stark verändern. Beim ständigen Kennenlernen und Einstudieren neuer Partituren hatte er keine Zeit und Muße, um sich auf seine eigenen Werke zu konzentrieren. Er fühlte sich seinem eigenen Stil zunehmend entfremdet, und seine Zukunft als Komponist schien gefährdet.

Plötzlich aber gelang es ihm, die fast schon verloren gegangenen Fäden wieder aufzunehmen und erneut zu komponieren. Er wurde um ein Stück für das Toimii! Ensemble gebeten, einer Gruppe von Musikern, die sich in den frühen Achtzigerjahren um Magnus Lindberg und Salonen selbst gesammelt hatte, um nach neuen Wegen in der Komposition zu suchen und dieses Neue dann auch auszuprobieren. Dieser Auftrag setzte bei Salonen neue Kräfte und größte Freude an der experimentellen Beschäftigung mit der Musik frei. Salonen ließ die abstrakten Formeln links hegen und entdeckte die Geste als Grundlage seiner Musik. Zunächst entwarf er kurze musikalische Ereignisse mit klar definiertem Eigencharakter und setzte diese Teile dann zu größeren musikalischen Situationen zusammen, aus denen sich schließlich die Großform des Stückes ergab. „Es war wie das Zusammensetzen eines Puzzles, ohne das Bild zu kennen“, so lautete einmal sein Kommentar.

Bei dem vom Toimii! Ensemble in Auftrag gegebenen Stück handelt es sich um Floof (1988/90),einer aberwitzig virtuosen Partitur für Sopran und fünf Instrumentalisten nach Stanislaw Lems Kyberiade. Die Frische und Originalität dieser Musik war der Auszeichnung durchaus angemessen, die das Werk von der Internationalen Komponistenvereinigung erhielt. Zu den anderen Werken aus dieser Stilepoche gehören Second Meeting für Oboe and Piano (1992)und das diesem verwandte Werk Mimo II für Oboe und Orchester (1992).

Nach Abschluss dieser Arbeiten schrieb Salonen während der nächsten vier Jahre kaum neue Werke. Er wurde 1992zum musikalischen Leiter des Los Angeles Philharmonic Orchestra ernannt, aber auch während dieser Tätigkeit fand er wenig Zeit zum Komponieren. Allerdings gab das Orchester bei ihm ein Werk m Auftrag, und während der folgenden Jahre schrieb er die LA Variations (1996), sein bisher größtes Orchesterwerk. Der Erfolg dieser Musik führte zu einer gleichmäßigen Folge weiterer Werke m verschiedensten Gattungen, zu Orchesterwerken, Vokalwerken und solistischer Musik, Kompositionen, die alle gleichermaßen bezeugen, dass er die Freude am eigenen Erfinden zwischen all den fremden Partituren, die seinen Alltag ausfüllen, wieder gefunden hat.

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